由于姐姐临终前嘱托,沈砚秋不得已选择嫁给姐夫做续弦。为了不埋没继子的天资、将继子培养成才,她从小严格管教继子读书,在生活上无微不至地照顾他,然而继子却误会沈砚秋是为了功名富贵才逼他读书,根本不是为了他好,因此十分怨恨沈砚秋。他只记住了沈砚秋管教他的严苛,却看不到沈砚秋的辛劳付出,处处对着干,故意不好好学习。在多年的劳心劳力下,沈砚秋得了不治之症,时日无多。